***
Khu vườn đầu hồi nhà hôm nay rất tối vì không có trăng, sau cơn mưa thì cây nào cũng ướt và nền đất trong vườn trở nên mềm ẩm nên bất cứ dấu chân nào ngay cả của trẻ con cũng sẽ để lại vết dấu của dép hay chân trần cũng như lấy đi một chút bùn đất từ vườn mang vào sân. Tôi đội trên đầu cái nón mê của bà, ngồi bó gối gần cây vối mắt dõi nhìn ao nước phía trước đang tĩnh lặng, chị Ma lúc này đang lơ lửng trên mặt ao khiến tôi cũng muốn mình có thể bước đi được trên những cánh bèo tây.
- Vậy là em không phải đi rình mò những người đó nữa? – Tôi cất tiếng hỏi sau một khoảng lặng suy nghĩ.
- Ừ, chị đã vận dụng "nhất tiếu thiên kim"* (Một nụ cười đáng giá nghìn vàng. Nghĩa bóng ngụ ý ca tụng một người phụ nữ đẹp), tiêu vài nén bạc để nói chuyện với mấy ông Thổ Địa xung quanh căn nhà ấy. Mặc dù mấy ông già không nhận bạc và chỉ xin ít rượu cay nhưng đã hứa nhất quyết sẽ báo tin cho chị khi có động.
- Nhưng các ông ấy có nghe thấy họ nói gì đâu mà báo tin?
- Không nghe thấy nhưng nhìn thấy, nếu cả đám có động tĩnh gì để chuẩn bị hành động thì các ông ấy sẽ biết, đồng nghiệp của các ông ấy bây giờ đang bị cấm khẩu, bị đui mù và... cả điếc nữa! – Chị Ma thở dài một hơi.
- Là cái ông Thổ Địa giữ nhà của Diều Hâu?
- Đúng! Bây giờ ông ấy hoàn toàn bị vô hiệu hóa chả khác gì giam cầm cho nên những ông Thổ Địa hàng xóm đồng lòng giúp đỡ để chống lại tay phù thủy kia, nó đích thị là một đứa cao tay và đã giở nhiều thủ đoạn.
- Em... chiều nay em... – Tôi hơi ngập ngừng.
- Bẻ cổ đám đất sét hả? – Chị Ma bật cười.
- Bẻ đôi cả thân nữa, em nghĩ làm như thế thì lão phù thủy không dùng được nữa.
- Ông Thổ Địa ở khu vườn ấy rất đắc ý vì em đã làm như thế. Thằng phù thủy ngang nhiên làm phép chiếm đất rồi cho âm binh đứng giữ, gây phiền nhiễu cho Thổ Địa nhưng ông ấy lại không biết kêu ai. Ban nãy ông ấy bảo là thằng phù thủy đó khi thu hồi đám hình nhân đất sét vì mưa xuống đã rất tức tối, để làm phép yểm được một âm binh như vậy không phải chuyện dễ dàng ngày một ngày hai là xong.
- Ông ta đã về rồi ạ?
- Trước lúc mưa đổ xuống nó đã về đến, nó mới đi đâu đó ở xa về.
- Đi Hà Nội, em có nghe lỏm được lúc chiều là như vậy.
- Thăng Long thành ư? Đi đến đó làm gì?
- Em cũng không biết rõ nhưng có thể là tra hỏi anh thanh niên đã cho em lá bùa lúc trưa nay, em thấy nghi nghi, có khi nào ông ta muốn lừa để bắt được em?
- Một thằng nham hiểm như thế thì cái gì nó cũng làm được, thật tiếc là bây giờ tất cả mọi người chỉ quan sát được chứ không nghe được.
Chị Ma nhẹ nhàng lướt trở lại khu vườn, bước đi bước lại một hồi như đang suy tính điều gì, còn tôi cũng dành thời gian để nghĩ đến việc mình sẽ làm gì khi đã có những ông Thổ Địa giúp đỡ theo dõi nhất cử nhất động của đối phương, tuy các ông ấy không nghe được bọn chúng nói gì nhưng điều này đã là rất tốt rồi, tôi đỡ phải đêm hôm đi rình mò gặp nhiều nguy hiểm.
- Em đã tính sẽ làm gì khi đám chúng nó tiến hành đào miếu của con Khuê chưa?
- Thật sự là em cũng chưa có kế hoạch đối phó cụ thể, chị Khuê không cho em biết, chị ấy có vẻ muốn làm một mình,– Tôi thở dài. – mà em bây giờ ngoài thanh kiếm gỗ của sư thầy cho mượn thì cũng chẳng biết nên làm gì, chả lẽ lại đi mua pháo về phá đám những người ấy?
- Con bé tham lam, trò vui như thế sao nó lại không cho chúng ta chơi chung chứ?! Nó phải biết là chị đã phải tác động đến Xã Thần để ông ấy lưu ý việc tra xét thêm nhân thân của bọn nó.
- Tra xét nhân thân để làm gì thế chị?
- Cũng phải xem tổ tông mấy đời nhà chúng nó hiện nay dưới âm ty có ai làm quan hay không, tra kỹ việc này thì lúc con Khuê ra tay đỡ bị vướng víu.
- Vướng víu gì nữa? – Tôi nhăn mặt hỏi.
- Tổ tông nhà nào chẳng bao che con cháu, đấy cũng là lẽ thường. Mấy tội tày đình này cứ âm thầm làm nếu Tổ tông của đám ấy không đủ sức ngăn cản thì số chúng nó cũng chỉ có đến thế, và có một điều quan trọng nữa em cũng nên biết...
- Vâng?! – Tôi chăm chú lắng nghe.
- Trong sự việc lần này không có bất kỳ ghi chép nào về em và nếu có thì sẽ chỉ ghi chép phần công trạng vô tình phát hiện và ra sức bảo vệ đất đai cũng như tài sản của cha ông.
- Em thì cần gì mấy thứ ấy đâu!
- Bây giờ thì không cần nhưng sau này chết thì cần, em nghĩ mình sẽ sống mãi hay sao? Chết mà có nhiều công trạng, làm nhiều việc tốt thì con cháu em sẽ hưởng phúc mà chính bản thân em cũng sẽ có nhiều cơ hội để nhận được ưu đãi của phán quan.
Tôi nghe nói đến việc ai đó sẽ ghi nhận công trạng của mình và tuyên dương lúc tôi chết đi mà cảm thấy không biết nên vui hay buồn. Tôi nghĩ đến cảnh cái ông mặt đen sì, mắt trắng dã, đội mũ ô sa đứng cầm một tờ giống như giấy khen học sinh giỏi, gương người tốt việc tốt... trao cho tôi trước cả một đám đầu trâu mặt ngựa: “Xin trân trọng giới thiệu với toàn thể các quan viên, các đồng chí đầu trâu mặt ngựa, các đồng chí Hắc Bạch Vô Thường đã không quản ngại đường xá xa xôi hôm nay tề tựu ở đây để chào đón cái chết của anh Cò Tý. Khi còn sống anh ta đã làm nhiều việc thiện và được ghi nhận rõ, nay ta thay mặt cho Diêm Vương trao bằng khen này và đề nghị anh Cò Tý dù đã chết rồi cũng sẽ là một con ma có tâm! Đề nghị vỗ tay!”
- “Có khi nào như thế hay không nhỉ?” – Tôi vừa nghĩ mà không biết mình đã bật cười từ lúc nào.
- Em cười cái gì thế? – Chị Ma hỏi.
- À không, em nghĩ vu vơ thôi...
- Hả? Có gì hay? – Chị Ma lại cúi xuống như muốn dí sát mặt vào tôi tra khảo.
- À, chỉ là em nghĩ lúc em chết đi thì sẽ như nào ấy mà, mặc dù tò mò nhưng em lại không muốn trải nghiệm cái đấy!
- Úi xời, tưởng nghĩ cái gì, bây giờ em lo mà tận hưởng cuộc sống đầy thi vị đi chứ lúc chết lại tiếc... Tuy nhiên, dù có sống thoải mái tận hưởng thì cũng phải nhớ đừng quên tích thiện.
- Ông sư cũng có nói với em như thế nhưng em thật chưa hiểu lắm đâu.
- Quỷ môn quan có treo một câu đối, vế đầu tiên là “Dương gian tam thế, thương thiên hại lý đều do người” còn vế sau có viết “ Âm tào địa phủ, từ xưa đến nay không buông tha ai” và sau cùng là một lời chào mừng hay lắm, em có biết là gì không?
Tôi lắc đầu, điều này làm sao mà tôi biết cho được.
- “Ngươi đã tớiiii” - Chị Ma nói mà giọng trầm xuống như muốn dọa tôi.
- Chị... sao chị lại biết được?
- Đến rồi thì biết chứ sao, thế mà cũng hỏi. Chị đây có kinh nghiệm chết rồi!
- Nhưng việc em đang làm đâu phải việc thiện gì?
- Việc thiện, đích thị là việc thiện nên Xã Thần, Thổ Địa mới bao che. Thằng phù thủy kia muốn em như ếch vào xiếc* (Xiếc là bẫy bắt ếch, ý muốn nói lừa cho vào trong không thoát ra được) nhưng vỏ quýt dày ắt có móng tay nhọn. Móng tay chị đây không nhọn nhưng kiếm của chị rất sắc!
Thanh kiếm đột nhiên xuất hiện, chị Ma múa vài đường thì tiếng gió vù vù thổi bên tai tôi khiến tôi khẽ nheo mắt lại.
- Muốn học không chị dạy cho, dễ lắm!
- Em chắc không có năng khiếu học võ để đánh nhau... – Tôi lắc đầu.
- Thanh kiếm trên tay chị đây, - Chị Ma giơ như muốn cho tôi xem. – lưỡi thẳng và có hai cạnh sắc có thể đâm hoặc chém rất ngọt đấy, tối qua cảm giác chém đứt đầu hai con chó quỷ thật đã, nó khác hẳn kiểu chém vào những âm binh chỉ có bóng hình. Học những thứ này không phải để đánh nhau mà để trừ gian diệt bạo.
- Sao... sao chị xinh đẹp như này lại cứ thích đánh với chém thế không biết, xinh đẹp thì có thể dùng lời nói để mị hoặc người ta đấy chị.
- Lời nói?! – Chị Ma phá lên cười nhưng không quên lấy tay che miệng. – Ngây thơ quá em trai ơi, quỷ mà nó biết nghe lời thì chúng nó lên chùa nghe ông sư của em tụng kinh niệm phật rồi, có khi nó đã tu thành chính quả chứ chẳng đùa... Với những đứa cứng đầu thì hãy nói chuyện bằng đao kiếm, ít phải nói nhiều mà tính răn đe cao, láo nháo là không kịp hối hận.
- Chị, chị chỉ biết dùng kiếm thôi hả?
- Không, kiếm thuật chỉ là một trong những thứ chị phải học. Cha chị đã cố gắng truyền thụ nhiều thứ cho chị để tự bảo vệ bản thân giữa thời loạn, 11 năm chị chỉ có học võ thuật và Hán tự do cha chị dạy.
- Lần trước cái ông ma Triệu Đạt gì kia có từng nói là tại sao chị lại biết kiếm thuật của phái Không Động, như vậy nghĩa là sao?
- Chị không biết, chị chưa bao giờ nghe thấy cái phái ấy, có thể thằng đó nó nhầm. Em lại đằng kia nhặt một cái que lại đây chị chỉ cho vài chiêu.
- Hả? Em... em không thích học môn này lắm...
- Không thích cũng phải học, cầm trên tay cái thứ lợi hại mà nguy hiểm thế cứ chém tứ lung tung loạn xị ngậu thì không những chẳng có hiệu quả mà không chừng còn chém nhầm vào người khác. Nhanh!
Tôi thở dài miễn cưỡng đi vào trong vườn sau gần đó lần mò tìm được một que củi hơi cong, dài chừng hơn nửa mét rồi quay lại chỗ chị Ma đang đứng khoanh tay đứng chờ gần gốc cây vối. Tôi cầm que củi đứng nghiêm như tư thế chào cờ vì chẳng biết đứng như thế nào cho hợp lý, chị Ma bảo tôi giơ tay cầm que củi lên xem sau đó chỉ cách cầm cho đúng, tôi không nghĩ rằng việc cầm một que củi hay một thanh kiếm lại nhiêu khê đến như vậy.
- Em thuận tay phải thế nên bước chân phải lên phía trước, chùng đầu gối xuống, đúng rồi, bây giờ chém từ trái qua phải theo hướng từ dưới lên trên, làm thử xem nào!
Tôi miễn cưỡng làm theo.
- Giữ nguyên tay, rồi, xoay cổ tay chém thẳng xuống, kéo hết tay về phía sau luôn, đúng rồi, giờ chân phải lui về phía sau và chém một đường từ phải qua trái theo hướng từ thấp lên cao, đúng, chính là như thế nhưng cần phải làm nhanh, mạnh và dứt khoát hơn!
Chị Ma tận tình chỉ dạy cho tôi và bắt tôi làm đi làm lại nhiều lần những động tác mà tôi rất lóng ngóng, chỉ thấy chém và chém thậm chí có cả một cái thế gì đó cầm que củi giơ lên khua khua về phía trước giống như hình cái phễu và dặn dò rằng những cách đơn giản này sẽ tạo ra lực gió mạnh giống như một đường kiếm bén ngọt chứ gió không bị tản mát như trước đây, tôi cố gắng ghi nhớ những điều ấy. Tôi thừa nhận rằng mình thích súng hơn vì chỉ cần cầm súng chỉa vào ai đó là lập tức người đó sẽ nhũn như con chi chi chứ kiếm pháp này học thật sự mệt mỏi nhưng thật tiếc là ma quỷ không sợ súng đạn nên đành chịu.
Trời đêm lạnh mà trán tôi lấm tấm mồ hôi và vẫn bị quát liên hồi, những thứ bản thân không thích thì chỉ một thời gian dài không sử dụng là quên béng đi, thi thoảng có đôi khi cầm những thanh kiếm nhựa màu xanh đỏ của con cháu thì tôi lại nhớ đến những đêm học đi học lại một động tác cho thành thục nhằm phục vụ mục đích chém ma quỷ sao cho ngọt. Đã 20 năm trôi qua và tôi đã quên đi rất nhiều, đúng hơn là hầu như quên gần hết và chị Ma cũng phải lắc đầu ngán ngẩm thừa nhận tôi không có khiếu võ thuật, chỉ được cái võ mồm là giỏi không ai bằng.
---
***

Quỷ là gì , quỷ là đồ chơi là vật buôn bán của ta mà thôi