Lúc tôi tỉnh giấc vẫn còn ngồi trên tấm phản gỗ truyền thừa hàng trăm năm mang nhiều giá trị tinh thần thì văng vẳng bên tai nghe tiếng “Phặp! Phặp! Phặp” giống như đang chặt cây nên mắt nhắm mắt mở đẩy cánh cửa sổ đầu hồi để nhìn ra ngoài, tôi không nhìn thấy ai, chỉ thấy bụi tre gai lớn đang rung rung từng hồi.

- “Mấy người này làm việc nhanh quá nhỉ?”

Tôi dụi mắt rồi quay sang hỏi bà Già lúc này đang ngồi nhai trầu.

- Mấy người mua đã tới chặt cây rồi hả bà?
- Ừ, chặt được một lúc rồi. Mày dặn tao không ra xem nên tao ngồi đây.

Nhìn đồng hồ mới hơn 4g chiều, tôi bước ra cửa rồi quay lại nói:

- Để cháu ngó thử, sao bà không đi chơi như mọi ngày đi?
- Không, nay tao ở nhà, nhỡ đâu đám ấy chặt tre của tao thì sao?!
- Chẳng ai người ta lấy tre của mình đâu! Bà cứ lo...

Tôi bước xuống sân nhà sau đó đi ra vườn, đến gần bụi tre để quan sát, nhìn xuyên qua những khoảng trống nhỏ giữa các thân tre, tôi thấy thấp thoáng mấy người.

- Cháu chào các chú ạ! – Tôi lên tiếng.
- A! Chào thanh niên, mới ngủ dậy hả?
- Vâng! Cháu mới ngủ dậy nên ra ngó chút thôi ạ! Cây chặt sắp xong chưa các chú? – Tôi hỏi vọng ra, không biết ai vừa mới trả lời.
- Nhanh thôi... đến chập tối là xong!
- Dạ! Thế các chú cứ làm đi ạ!

Tôi quay vào nhà nói với bà pha cho một siêu nước vối hơi loãng một chút rồi cầm theo cái bát đi vòng qua nhà cô Thu, đến gần chỗ 4 người đang chặt cây. Lúc này nhiều cành nhỏ của cây duối đã được chặt hạ, một vài cây tre nằm gần gốc duối cũng đã được đốn hạ nhằm tạo không gian cho hai người đang dùng xà beng đào đất thùm thụp từng tiếng rất có lực.

- Bà cháu bảo mang nước vối mời các chú ạ!
- Anh cảm ơn nhé! – Người đàn ông tên Bắc tối qua đã hút thuốc lào vị ớt hiểm đi tới nhận siêu nước, tôi ước chừng anh ta tầm 20 tuổi.
- Em để cái siêu ở đây, các chú với các anh khi nào làm xong thì cứ mang vào trả bà em là được, lao động như này là tốn sức lực và mồ hôi lắm đấy ạ!
- Bọn anh làm một loáng là xong, chú mày có lòng thế này đúng là quý hóa quá!
- Chỉ là ít nước thôi mà, vậy... các chú với các anh cứ làm tiếp đi ạ!

Tôi cúi đầu chào cả 4 người, trong số này thiếu người đàn ông đội mũ lưỡi trai và cái ông tối qua suýt chút nữa thì chết sặc vì thuốc lào Tiên Lãng, không hiểu hai người đó đi đâu, có thể là đi thám thính các nơi khác cũng nên.

Dắt xe xuống sân, tôi thong dong đạp xe ra khỏi cổng nhà, 8 viên sỏi trắng đen vẫn nằm dưới cột nhưng tôi chỉ nhìn lướt qua rồi thôi. Những thứ mình đã hiểu, đã biết và có cách lợi dụng thì không cần phải lo lắng, chỉ cần chú ý đề phòng là được.

- Bà cho cháu chai nước khoáng đi, có Kim Bôi không bà?
- Nay mày dở chứng à? – Bà cụ Kh. đang nằm trên võng tay phe phẩy cái quạt nan cất tiếng hỏi lại tôi.
- Uống Coca mãi cũng chua miệng lắm bà ơi, hôm nay làm chai Kim Bôi cho cuộc đời phóng khoáng!
- Văn với chả thơ!

Bà cụ Kh. đưa cho tôi một chai nước khoáng Kim Bôi, đây là thứ nước khoáng mà tôi rất thích uống, tôi nhớ có một khoảng thời gian thứ nước này rất khó để tìm mua cho đến khi nó xuất hiện trở lại thì tôi uống không còn thấy ngon nữa, có lẽ tôi cố tìm lại hương vị và hình bóng của thứ nước trong veo có gas thời trước.

- Bà ơi! – Tôi gọi bà cụ Kh. rồi đưa hai tờ 50 nghìn về phía bà cụ – "Lộc bất tận hưởng", cháu thấy người làng mình thắng bạc hay nói thế...
- Mày mới thắng bạc?
- Cháu làm gì có tài đấy, cây duối nhà cháu bán rồi, 1 triệu 9 đấy bà ạ!
- Ô, thế mà bán được cái giá đó thật hả? Thằng này tài nhỉ?!
- Tài gì đâu ạ, nhờ bà dùng bơm nên cháu gửi bà ít tiền lộc!
- Tao bơm bao giờ?! – Bà cụ cầm lấy hai tờ tiền – Tao toàn nói thật. Mà sao mày đưa nhiều thế này?
- Tiền không phải mồ hôi nước mắt thì đáng bao nhiêu đâu bà, chỗ còn lại cháu đưa cho bà cháu hết rồi!
- Tao không hiểu mấy người ấy mua duối làm gì mà trả mày đến những gần 2 triệu bạc...
- Chắc cây duối nhà cháu là duối cổ đấy, cái cây ấy bà cháu cũng muốn chặt quách đi rồi nhưng hai bà cháu chả làm gì được vì nó nằm trong lũy tre.
- Mày ăn gì nữa không? Nay tao không lấy tiền của mày!
- Thế bà cho cháu mấy cái kẹo dồi đi...
- Đây! – Bà cụ Kh. đưa cho tôi cả một gói kẹo dồi màu trắng lấy từ trong gian nhà nhỏ của bà – Mỏ khoét như mày là cứ phải cả gói!
- Ngoài bà nội cháu ra đúng là ở cái làng này chỉ có bà là hiểu cháu về ăn uống!
- Tiên sư bố mày! Đúng là con cháu nhà ông V. dẻo mỏ có khác!

***

Tôi ngồi ở quán bà cụ Kh. tới gần 5g30 chiều thì mới đạp xe trở về, 7 viên sỏi vẫn nằm ở dưới cột tre ngoài cổng nhưng tiếng chặt cây đã không còn.
- Mấy người đấy xong việc rồi! Mới mang trả cái siêu nước...– Bà Già nói với tôi khi tôi vừa bước vào nhà.
- Họ chặt với đào cũng nhanh đấy chứ ạ?!
- Thấy hớn hở lắm, có khi nào bán hớ không? Hay mấy người ấy đào được vàng bạc gì rồi?
- Nếu người ta có đào được vàng bạc thì cũng là của người ta, không phải lộc của mình thì cứ kệ người ta bà ạ! Lúc nãy mang siêu nước ra cháu thấy cành lá chặt rơi vãi nhiều nhưng bà đừng có nhặt vội, cứ để sáng mai hẵng ra dọn dẹp.
- Tao là tao nghe lời mày nên cả chiều nay tao ngồi chết dí ở nhà, vừa lùa gà vào chuồng rồi tao mới ra sân đấy!
- Bà cẩn thận thế là đúng! Cháu có đi xem rồi, bà là phải sống đến 200 tuổi!
- Người như tao sống nay chết mai biết đâu mà lần... – bà Già rời khỏi võng chậm rãi đi xuống bếp – Tao đi nấu cơm đây, mày lại định đi đâu đấy à?
- Cháu đi chơi một tí, nếu về muộn thì bà cứ ăn cơm trước đi, cháu chưa đói lắm!

Tôi bước ra ngoài hiên nhìn trời đang tối dần, dưới sân đã nhìn thấy lấm tấm những hạt mưa.

- "Trời mưa rồi, bây giờ có nên đi hay không?"

Tôi lưỡng lự một hồi nhưng vẫn đi ra đầu hồi nhà để chờ lấy lá vối, tôi đang băn khoăn không biết lát nữa đi thám thính tình hình thì có bị ướt hay không, mưa vào buổi tối như này là rất lạnh, tầm nhìn cũng hạn chế, thậm chí cả việc nghe cũng bị ảnh hưởng. Con bướm trắng lại xuất hiện từ phía lũy tre gai và bay nhanh đến cây vối, tôi nhìn thấy vội vàng chạy ra ngắt lá, con bướm trắng cũng nhanh chóng biến mất, trời đổ mưa nặng hạt. Tôi đứng ngoài hiên mà trong lòng đầy những băn khoăn, sau cùng tôi quyết định sẽ ăn tối với bà xong mới hành sự, có nhiều thời gian sẽ dễ tính toán hơn và biết đâu một chút nữa trời sẽ ngớt mưa, mưa to lại buổi tối thì chẳng ai muốn đi ra ngoài, tôi cũng chưa gặp tình huống như thế này trước đây.

Sau bữa tối trời vẫn mưa nặng hạt, tôi đứng ngoài hiên thở dài ngao ngán một hồi nhưng vẫn vào nhà nói với bà:

- Cháu xuống nhà thằng H. chơi một tí, nếu có về muộn bà đừng đợi cửa nhé!
- Mưa gió thế này mày xuống đấy làm gì?
- Mưa thì có áo mưa mà, cháu xuống đấy chơi một tí, bà cứ xem Tivi đi, nếu bà ngủ sớm thì cứ cài then cửa vào là được...

Cửa nhà tôi là những chấn song bằng gỗ, giữa những chấn song là những khoảng hở đủ để tôi thò tay vào, dùng ngón tay đẩy dần cái then ngang bằng sắt ra. Tôi đã từng bảo R9 hay Chắc Gạo làm thử giống như tôi nhưng chả hiểu sao chúng nó không tài nào luồn tay vào được để đẩy cái then ngang cài cửa ấy, có thể do cổ tay tôi nhỏ cũng nên.

Tôi lấy lá vối đã được giấu kỹ trong ụ rơm và cho lên miệng, nước mưa đủ làm tôi ướt tóc với vai nhưng kỳ lạ thay, ngay khi tôi cho lá vối vào miệng thì những hạt mưa như rơi xuyên qua người mình, tôi đứng trên bậc tứ cấp mà thở hổn hển mấy cái vì ngạc nhiên.

- “Như này thì cần gì áo mưa nữa nhỉ?”

Tôi tự hỏi mình, ở thời điểm này thì tôi chưa biết được rằng khi đã ẩn giấu đi dương khí thì tôi không khác gì một hồn ma vô hình, hồn ma thì lẽ nào lại bị ướt mưa nhưng việc ẩn thân như một bóng ma quá lâu và thường xuyên sẽ làm tôi thấy lạnh hơn. Chính bởi vì lý do này mà việc sử dụng lá vối ẩn thân không phải là thứ nên dùng thường xuyên, chị Ma cũng chỉ cho tôi dùng khi cần mà thôi. Tôi đã mất không ít thời gian để phải mặc áo khoác mỏng khi đi ra ngoài mặc dù thời tiết đang tầm 34⁰C.

Bước ra đến cổng tôi cẩn thận ngồi xuống nhìn những viên sỏi, đã không còn viên sỏi nào nhưng hình thù được vẽ màu đen vẫn còn đấy mặc cho cơn mưa đang nặng hạt, tôi thoáng nghĩ ngày mai có thể chặt một cây tre và rút cái cọc này lên đốt đi hoặc vứt xuống mương Khoai, tôi ngả về việc sẽ chẻ thành củi nấu cơm vì bà Già là người sống rất tiết kiệm. Tôi đoán rằng nhóm người ban chiều sau khi đã chặt được cây duối mang đi thì đã thu hồi phép “Phi sa tẩu thạch” nhưng cho đến khi mọi việc sáng tỏ, tốt nhất phải cẩn trọng tuyệt đối. Dưới cơn mưa, tôi bước đi không nhanh không chậm, tầm nhìn hạn chế rất nhiều vì mưa tạt ngang qua mặt nhưng không có hạt mưa nào đọng trên người tôi, vừa đi tôi vừa nghĩ có khi nào người khác nhìn thấy một cái bóng vô hình với những hạt mưa rơi lộp độp xuyên qua hay không? Tôi không biết nữa... giá như có một chiếc gương soi.
---
***

Quỷ là gì , quỷ là đồ chơi là vật buôn bán của ta mà thôi